Innovación y Excelencia

La globalización y otros fenómenos económicos que estamos viviendo en estos inicios del siglo XXI requieren de una respuesta clara por parte de las empresas vascas para mejorar o, al menos, mantener nuestros niveles de empleo y bienestar.

La INNOVACIÓN es un concepto de gestión del que se venía hablando desde hace décadas, pero que en estos momentos va tomando fuerza como un aspecto clave para dar esta respuesta.

Como casi siempre que toma fuerza un concepto, se están produciendo dos fenómenos habituales:

1. Dudas: ¿Cuál es el alcance o ámbito de influencia: productos, procesos, gestión, etc.? ¿Cuál su diferencia o integración con otros conceptos: mejora (continua, incremental, radical), satisfacción del cliente, gestión del conocimiento, etc.? ¿Cómo se implanta: mediante un proyecto concreto, creando un nuevo proceso específico, tratándolo en todos los procesos, etc.?

2. Moda: Tendencia a ensalzar el nuevo concepto, como elemento prioritario, sustitutivo o excluyente e incompatible con otros aspectos que la organización ha incorporado en el pasado.

Desde EUSKALIT queremos hacer nuestra aportación, intentando aclarar algunas de las dudas planteadas y manifestando nuestro claro posicionamiento de la necesidad de intensificar los esfuerzos en innovación, pero de un modo integrado con la Excelencia en la Gestión.

La innovación es uno de los conceptos fundamentales que configuran los Modelos de Excelencia y, concretamente, el Modelo EFQM quien la define como la "traducción práctica de ideas en nuevos productos, servicios, procesos, sistemas e interacciones sociales".

El Modelo EFQM aporta las ideas básicas sobre la innovación, pero al igual que ocurre con los restantes conceptos recogidos en este modelo, las organizaciones necesitan de metodologías y herramientas para implantar y llevar a la práctica estos conceptos de manera sostenida en el tiempo.

Desde el año 2000, EUSKALIT ha desarrollado diferentes iniciativas en el ámbito de la innovación, especialmente dirigidas a las empresas y organizaciones miembro del Club 400, y hemos podido constatar que la innovación es uno de los aspectos más complejos de gestionar y que para hacerlo de manera sostenible es necesario haber superado otras etapas previas en la gestión de las organizaciones. Sin esta condición previa, únicamente se dan casos de innovación puntual no sistemática.

Las organizaciones que han obtenido reconocimientos como la Q de plata o la Q de oro han avanzado una parte importante del camino hacia la excelencia pero aún les queda tanto o más por recorrer en los aspectos más sofisticados como puede ser la innovación.

La gestión de la innovación conlleva dos grandes aspectos:

" La creación de unas condiciones de contexto en la organización que la propicien.

" Disponer de un proceso riguroso que desarrolle las ideas hasta transformarlas en nuevos productos, servicios, sistemas, etc.

Para llevarlo a cabo las organizaciones deben orientar y matizar sus enfoques de gestión en estos sentidos:

" La estrategia de la organización debe formular las ideas directrices acerca de cómo orientar la innovación definiendo los nuevos negocios, mercados, productos o servicios prioritarios y estableciendo planes de actuación y dotándolos de recursos. Todo ello orientado al logro de los objetivos estratégicos de la organización.

" Los líderes deben crear una atmósfera y cultura en la organización que facilite y propicie el desarrollo de iniciativas innovadoras, asumiendo que, para que éstas se den, es necesario explorar ámbitos desconocidos asumiendo riesgos e incertidumbres y conviviendo con ellos, obteniendo resultados dispares y aprendiendo, a menudo, más de los fracasos que de los éxitos. Por tanto deben compatibilizar la gestión rigurosa, sistemática y ordenada en unos aspectos con la búsqueda, la duda y la experimentación en otros.

" Hay que involucrar al mayor número posible de personas en la identificación de oportunidades, su análisis y materialización, estableciendo para ello sistemas de selección, adiestramiento, comunicación, retribución y reconocimiento que lo potencien. Podemos hacer que la atmósfera y cultura innovadoras calen hasta las actividades cotidianas de las personas.

" Los clientes son una de las principales fuentes de inspiración para el desarrollo de nuevos productos y servicios. Preguntarles por sus necesidades y expectativas actuales y futuras, comprender sus inquietudes y dificultades y observar cómo utilizan los productos y servicios que actualmente les suministramos son fuentes inagotables de nuevas ideas. Así mismo debemos analizar a los clientes de nuestros clientes, cuando existan.

" Hay que establecer procesos que, partiendo desde las ideas que surjan, sean capaces de desarrollarlas y transformarlas en productos y servicios que aportando un mayor valor añadido tengan éxito en el mercado. Desde los procesos de I+D se pueden generar ideas que den lugar a innovaciones, pero su principal aportación es la de dar respuesta a aquellas necesidades u oportunidades que se han detectado para el mercado y no se pueden cubrir con los conocimientos ya existentes en la empresa.

" La correcta gestión de alianzas y de relaciones con proveedores puede incrementar sobremanera la capacidad propia, permitiendo afrontar oportunidades que no serían factibles de abordar en solitario.

" El rápido desarrollo de la tecnología y especialmente las tecnologías para la información y la comunicación TICS nos abre nuevos campos con gran potencial innovador para nuestros productos y servicios.

" Es necesario establecer indicadores que nos permitan establecer objetivos y medir los resultados que estamos alcanzando, teniendo en cuenta que, a menudo, tiene lugar un importante decalaje en el tiempo entre la puesta en marcha de las iniciativas y el logro de los resultados.

Los anteriores enfoques de gestión deben someterse regularmente a un proceso de revisión crítica que los vaya reforzando en eficacia y eficiencia

Cada organización es única y, por tanto, deberá definir su propio camino, pero existen guías de referencia como el recientemente publicado "the EFQM framework for innovation" o el "cuestionario para el diagnóstico de la innovación" que estamos desarrollando en EUSKALIT que, junto con planteamientos y ejemplos de organizaciones avanzadas, nos pueden ayudar a definirlo.